Léonard de Vinci : inventions audacieuses et surprenantes

De Vinci a toujours voulu repousser les limites de l'expérience humaine. À un moment de sa vie, il porta son attention vers les grands fonds marins en esquissant un scaphandre, un concept dont s'inspire encore l'équipement utilisé pour explorer les fonds aujourd'hui. L'un de ses dessins sur papier qui a réellement donné lieu à des applications concrètes : pas si fou, finalement. 

L'hélicoptère moderne n'est apparu qu'au 20e siècle, et pourtant ce génie de la Renaissance en a entrevu le potentiel bien des siècles plus tôt. Il nous a légué le dessin d'une curieuse machine surmontée d'une vis aérienne, mue par la force humaine. Un tel engin n'aurait jamais pu décoller, mais il a néanmoins préfiguré nos hélicoptères modernes. 

De Vinci devait se douter que sa vis aérienne pouvait connaître quelques défaillances en vol, le jour où elle parviendrait enfin à décoller. Soucieux de la sécurité, il imagina aussi le premier parachute de l'histoire. Sa forme pyramidale, sujette aux turbulences, n'a pas été retenue pour les modèles modernes, mais son idée géniale a ouvert la voie aux parachutes que nous connaissons. 

Le tank moderne a connu son baptême du feu durant la Première Guerre mondiale, mais l'idée de se protéger des tirs ennemis est bien plus ancienne, comme le montre la formation en tortue des légionnaires romains. En 1482, de Vinci présenta au duc de Milan le projet d'une structure conique et mobile hérissée de canons. 

Les armes à tir rapide entrèrent en usage dans les armées européennes dans la seconde moitié du 19e siècle, mais le concept est plus ancien encore. De Vinci dessina un ancêtre de la mitrailleuse, un dispositif qui ne vit jamais le jour, reposant sur un affût portant plusieurs fusils tirant en salves.

Armes, machines volantes, hélicoptères, scaphandres : puisant son inspiration dans l'observation de la nature et de nombreuses autres sources, Léonard de Vinci a été un inventeur remarquablement prolifique. Vous pourrez découvrir une partie de son œuvre au cœur des châteaux de la Loire, en visitant le Clos Lucé à Amboise.