L'histoire du château de Chenonceau

Le Chenonceau que nous admirons aujourd'hui fut construit en 1513 par Katherine Briconnet, la première des femmes dynamiques qui jalonnent l'histoire du château. Son œuvre donna au domaine son caractère Renaissance des origines et annonça les raffinements que les propriétaires successifs allaient ajouter au cours des siècles suivants.

Le roi Henri II offrit Chenonceau à Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, riche et célèbre favorite du roi. Elle aménagea la rive droite du Cher et fit construire par Pacello da Mercoliano un magnifique jardin qui porte aujourd'hui encore son nom. Son parterre en terrasses, établi au-dessus de murs de soutènement, semble presque suspendu au-dessus des eaux de la rivière.

La mort d'Henri II poussa sa veuve, Catherine de Médicis, à obtenir la restitution du château. Elle entreprit à son tour de l'embellir, et c'est à elle que l'on doit une étape charnière de l'histoire de Chenonceau : la construction de la splendide galerie qui enjambe le Cher et permet de traverser la rivière à couvert. Cette galerie sur le pont devint la signature du château et le cœur de sa vie de fête à la cour.

Acheté par la famille Dupin en 1733, Chenonceau connut de nombreuses années paisibles et fut préservé des excès de la Révolution. Il fut revendu en 1864 à Marguerite Pelouze, et le dernier changement de propriétaire de sa longue histoire date de 1913, lorsque Henri Menier acquit le domaine. Au fil de ces mains successives, le château conserva son identité de Château des Dames, un monument façonné par des personnages emblématiques de leur époque.