L'impressionnisme

L'histoire de l'impressionnisme se tisse à partir d'une série de rencontres entre artistes en quête d'indépendance, dans la seconde moitié du XIXe siècle. 

Autour de figures comme Claude Monet, Édouard Manet, Alfred Sisley, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Camille Pissarro et Vincent Van Gogh, une volonté commune prend forme : s'affranchir des codes stricts imposés par l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture.
 

Refusés par les galeries officielles, raillés par une partie de la presse et du public, ces peintres choisissent d'organiser leurs propres expositions. 

La première, montée dans les années 1860 avec le soutien du photographe Nadar, ne trouve pas son public. Le grand public, déconcerté, perçoit ces toiles comme des esquisses vulgaires et incertaines.

Le rôle du marchand d'art Paul Durand-Ruel est déterminant dans la reconnaissance du mouvement. C'est lors d'un séjour à Londres que Monet le rencontre. Durand-Ruel achète, expose et défend patiemment les œuvres des impressionnistes, contribuant à les faire connaître peu à peu auprès d'un public international.

• Mouvement né dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle
• Terme apparu en 1874, à partir du tableau de Claude Monet Impression, Soleil levant peint en 1872
• Principaux artistes : Monet, Renoir, Sisley, Pissarro, Degas, Morisot, Cézanne
• Soutien majeur du marchand Paul Durand-Ruel
• Défense critique par Émile Zola et Octave Mirbeau