La restauration de Notre-Dame par Viollet-le-Duc

Cette restauration fut déterminante pour la conservation de Notre-Dame. Elle reflétait aussi la conception particulière que Viollet-le-Duc avait de la restauration des monuments médiévaux. L'architecte ne cherchait pas toujours à conserver strictement l'état existant : certaines de ses interventions visaient également à restituer ce qu'il considérait comme la cohérence architecturale idéale de l'édifice.

Ses choix, parmi lesquels la reconstruction de la flèche et la restitution de nombreux éléments sculptés, ont ainsi alimenté les débats sur la restauration du patrimoine.

Contrairement à une idée reçue, Viollet-le-Duc n'a pas été le premier à doter Notre-Dame d'une flèche. Une flèche médiévale, édifiée au XIIIe siècle au niveau de la croisée du transept, avait été démontée à la fin du XVIIIe siècle en raison de son mauvais état.

Au XIXe siècle, Viollet-le-Duc conçut une nouvelle flèche, plus ambitieuse que celle qui l'avait précédée. Élevée à partir de 1859, elle devint l'un des éléments les plus reconnaissables de la silhouette de Notre-Dame, jusqu'à sa destruction lors de l'incendie du 15 avril 2019. Elle a depuis été reconstruite à l'identique dans le cadre de la restauration consécutive à l'incendie.

• La grande campagne de restauration débuta en 1844 sous la direction de Jean-Baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-Duc.
• Après la mort de Lassus en 1857, Viollet-le-Duc poursuivit seul les travaux.
• La campagne principale de restauration s'acheva vers 1864, et non à la mort de Viollet-le-Duc en 1879.
• La flèche de Viollet-le-Duc remplaçait une ancienne flèche médiévale démontée à la fin du XVIIIe siècle.
• Viollet-le-Duc mourut en 1879, quinze ans environ après l'achèvement de la grande campagne de restauration.