L'histoire du château de Versailles

Avant que Versailles ne devienne le siège de la cour, les souverains français séjournaient dans plusieurs résidences royales, notamment le palais du Louvre, le château de Saint-Germain-en-Laye et celui de Fontainebleau.

Louis XIII fut à l'origine du domaine royal de Versailles. Amateur de chasse, il fit construire en 1623 un premier pavillon de chasse, sur des terres alors largement boisées et marécageuses. À partir de 1631, celui-ci fut remplacé par un petit château de brique et de pierre, dont une partie allait être conservée lors des transformations entreprises plus tard par son fils, Louis XIV.

Après la mort de Louis XIII en 1643, Versailles fut relativement délaissé pendant la régence d'Anne d'Autriche. Louis XIV commença à s'intéresser véritablement au domaine au début des années 1660.

Plutôt que de faire disparaître entièrement le château de son père, le Roi-Soleil choisit de le conserver et de l'intégrer à un ensemble beaucoup plus vaste. Sous la direction de grands architectes et artistes tels que Louis Le Vau, Jules Hardouin-Mansart, Charles Le Brun et André Le Nôtre, le château et ses jardins furent progressivement transformés.

En 1682, Louis XIV installa officiellement la cour et le gouvernement à Versailles, faisant du château le centre du pouvoir royal en France.

Le château continua d'être remodelé et embelli sous les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Les jardins furent développés et le domaine enrichi de nouveaux bâtiments, tandis que les appartements évoluaient au gré des souverains et de la vie de cour.

Parmi les réalisations les plus célèbres figurent la galerie des Glaces, le Grand Trianon, construit à partir de 1687 par Jules Hardouin-Mansart, la Chapelle royale, achevée en 1710, ainsi que l'Opéra royal, inauguré en 1770 sous Louis XV.

Chaque génération ajouta ainsi son propre chapitre à l'histoire de Versailles, jusqu'à faire du domaine l'un des symboles les plus célèbres de la monarchie française.