Le musée de Versailles

Créé en 1837, le musée de l'Histoire de France fut installé dans les ailes du château, alors dans un état proche de l'abandon. Il rassembla un vaste ensemble de portraits et de scènes historiques, pour la plupart des toiles commandées aux artistes de l'époque. Aujourd'hui, les collections réunissent près de 6 000 peintures et environ 1 500 sculptures, datées du XVe au XXe siècle, faisant de Versailles une source iconographique majeure de l'histoire de France. Peu de lieux offrent un panorama aussi complet du récit national.

La plus importante des galeries historiques est la galerie des Batailles, qui occupe la quasi-totalité du premier étage de l'aile du Midi. Longue de 120 mètres et large de 13 mètres, c'est la pièce la plus vaste du château. Elle réunit 33 tableaux des grandes batailles qui ont marqué l'histoire nationale, de la victoire de Clovis à Tolbiac à celle de Napoléon à Wagram en 1809, évoquant toutes les dynasties qui ont régné sur la France, des Mérovingiens aux Bourbons. Parcourir la galerie, c'est traverser quatorze siècles d'histoire en quelques pas.

Conçue et réalisée à partir de 1833, la galerie des Batailles fut solennellement inaugurée le 10 juin 1837, devenant le point fort de la visite du musée. L'objectif de Louis-Philippe était en partie de réconcilier les partisans des différents régimes qui avaient gouverné la France depuis la Révolution et d'ancrer sa propre légitimité de roi des Français dans un récit national partagé. Derrière les tableaux se lit ainsi toute une intention politique, propre à son époque.

• Le musée de l'Histoire de France fut créé par Louis-Philippe en 1837.
• La galerie des Batailles, longue de 120 mètres, est la pièce la plus vaste du château, avec 33 tableaux.
• Les collections comptent près de 6 000 peintures et environ 1 500 sculptures.