Les jardins de Versailles par André Le Nôtre

Le travail de Le Nôtre à Versailles s'étendit sur 25 longues années, durant lesquelles les jardins ne cessèrent de gagner en taille et en splendeur. Pour comprendre les plans conçus pour eux, il faut saisir l'ambition du jeune Roi-Soleil. En quête d'un monde de plaisir et de luxe où lui et sa cour pourraient s'épanouir, il choisit le château de son père, Louis XIII. Bien que son ministre des finances Jean-Baptiste Colbert ait voulu tout démolir, le jeune roi préféra intégrer l'ancien bâtiment au nouveau.

Le Nôtre est célèbre pour la finesse de ses compositions de parterres et pour des illusions d'optique sans précédent. Son recours à de grandes perspectives étendues ouvre d'impressionnants panoramas, et pourtant il est presque impossible d'embrasser tout le domaine d'un seul regard, un fait qui témoigne de son talent. Grâce à une série de parterres plats, les jardins se dévoilent à chaque pas, le paysage se révélant peu à peu comme une succession de scènes de théâtre qui, ensemble, racontent une histoire complète.

Deux réalisations surtout portèrent le nom de Le Nôtre dans l'Histoire : les parterres de broderie et le Grand Canal. Le parterre de broderie, jardin de fleurs formel, est un thème propre au jardinage à la française, tandis que le Grand Canal donna au domaine son grand axe central d'eau. Ensemble, ils définissent le caractère des jardins et demeurent parmi les éléments les plus admirés de Versailles.