Les parcs et jardins de Versailles

Le Grand Canal est sans doute l'œuvre la plus célèbre de Le Nôtre. La mission du paysagiste était de créer une harmonie visuelle parfaite, et il y réussit si bien que peu remarquent que ses deux canaux latéraux ne sont pas de même taille : l'un mesure 62 mètres de large et l'autre 80 mètres. Le bassin principal, en forme de croix, couvre 23 hectares, prolongeant la grande perspective des jardins vers l'horizon.

Il n'y a pas de jardin à la française sans parterre de broderie, ce parterre de fleurs formel traçant des motifs symétriques en arabesques devant les bâtiments. Les parterres que l'on voit aujourd'hui à Versailles sont des reconstructions datant des années 1920, et ne sont donc pas entièrement fidèles aux originaux. D'anciennes gravures montrent que, plutôt que des pelouses bordées de petites haies comme aujourd'hui, les premiers parterres étaient des contours tracés directement sur le gravier.

Les jardins comptent pas moins de 2 000 fontaines et bassins, même si tous ne sont pas en activité aujourd'hui, pas plus qu'ils ne l'étaient à l'époque du Roi-Soleil. Leur seule présence est une prouesse technique, car il fallut un ingénieux réseau hydraulique d'environ 29 kilomètres pour alimenter l'ensemble du domaine. En 1666, un parcours précis fut défini pour que le roi puisse profiter de son paradis de Versailles dans les meilleures conditions, les fontaines s'animant à mesure que lui et sa cour avançaient sur le chemin.