Le département des Antiquités grecques, étrusques et romaines

Les origines de la collection remontent aux trésors royaux rassemblés avant la Révolution, enrichis depuis par des achats archéologiques jusqu'à aujourd'hui. À l'origine, le département rassemblait surtout des statues de marbre. La Vénus de Milo le rejoint en 1821, suivie de la Victoire de Samothrace, découverte en 1863 et installée au sommet de l'escalier Daru en 1884, un emplacement rarement égalé.

Certaines œuvres sont des copies romaines d'originaux grecs : les Romains ont largement puisé dans l'esthétique grecque pour leur décor, ce qui explique la parenté visible entre certaines pièces.

Bien qu'il ne soit pas le plus vaste des départements du Louvre par sa surface, il constitue peut-être le meilleur point de départ. Les formes, les drapés et les visages de l'Antiquité ont structuré l'art européen pendant des siècles. À la Renaissance, la redécouverte de l'Antiquité a inspiré d'innombrables tableaux dont les figures s'inspirent directement de modèles grecs et romains. Louis XIV lui-même appréciait que l'on le compare à Hercule.

Les antiquités grecques, étrusques et romaines occupent le rez-de-chaussée de l'aile Denon et une partie de l'aile Sully. Quelques pièces sont également visibles à la mezzanine de l'aile Denon. Le parcours se décline en deux ensembles complémentaires : l'un dédié à la Grèce antique, l'autre rassemblant les antiquités étrusques et romaines.

La Vénus de Milo, célèbre pour ses bras manquants, se dresse au centre de la salle 16. Découverte en 1820 sur l'île grecque de Mélos, offerte à Louis XVIII par le marquis de Rivière puis donnée au Louvre en 1821, elle conserve des traces d'attaches qui suggèrent qu'elle fut autrefois ornée de bijoux et peut-être colorée. 

• Où le trouver : aile Denon, rez-de-chaussée et mezzanine ; partie de l'aile Sully
• Vénus de Milo : aile Sully, rez-de-chaussée, salle 16
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