Diane chasseresse de Houdon au Louvre

Pour donner vie à cette œuvre majeure du néoclassicisme, Jean-Antoine Houdon eut besoin de pas moins de quatorze ans. La première ébauche, en plâtre, fut réalisée en 1776. En 1780 suivit une version en marbre, d'après ce premier modèle, puis, en 1781, une version en plomb. Les trois bronzes, dont celui exposé au Louvre, datent de 1790.

Le projet naquit d'une commande du duc de Saxe-Gotha, et la sculpture fut finalement acquise par l'impératrice Catherine II de Russie. Le bronze présenté au Louvre, lui, fut réalisé sans qu'aucune commande préalable n'ait été passée, signe de l'attachement de l'artiste à cette œuvre.

L'attitude de la déesse romaine de la chasse dans ce bronze s'inspire fortement du modèle en plâtre de 1776. L'œuvre fit grand bruit lors de sa présentation au public, car Houdon choisit de représenter Diane entièrement dénudée en pleine action de chasse. Or, la nudité n'était généralement admise pour la déesse que lorsqu'elle était figurée sortant du bain. Pour Houdon, cette nudité traduisait la perfection du corps des dieux, affranchi de la pudeur et de la gêne propres aux hommes.

Si le style s'inscrit dans le classicisme, la Diane chasseresse du Louvre témoigne d'un certain maniérisme. L'attitude tournoyante de la déesse, l'allongement du corps et l'unique point de contact avec le socle, réduit à un seul pied, apportent un mouvement et une dynamique qui rappellent le Mercure volant de Giambologna, datant du XVIe siècle.

La sculpture de Houdon demeure assez fidèle à l'Antiquité, s'inscrivant ainsi dans le courant néoclassique. Son aspect épuré et la pureté de ses contours, très linéaires, lui confèrent une sérénité et une sincérité fortes, comme si la déesse pouvait s'élancer à tout instant.

Découvrez Diane chasseresse au département des Sculptures du Louvre. Haute de 1,92 mètre, elle vous attend au rez-de-chaussée de l'aile Richelieu.