La Cour Napoleon au Louvre : un chef-d'oeuvre architectural

Le nouveau Louvre entrepris par Napoleon III s'organise autour d'un espace central : la Cour Napoleon. 

Le projet de l'empereur est lance par Visconti en 1852, puis acheve par son successeur, Hector Lefuel, en 1857. Ce dernier cree la Cour Napoleon en elevant deux nouveaux corps de batiment, ponctues de pavillons entre frontons et lucarnes. Pour ces edifices, il imagine un decor inedit, veritable concentre de tous les styles de l'histoire de l'art francais.

Des sculptures monumentales se dressent aux angles de la cour. L'une, a l'angle nord-est, est l'oeuvre d'Antoine-Auguste Preault et represente La Paix. L'autre, a l'angle sud-est, figure La Guerre. En 1926, Henri Verne, nomme directeur des Musees nationaux, engage un plan de reorganisation des collections du Louvre : le plan Verne. C'est alors que les architectes comprennent la necessite de creer une entree unique pour le musee.

Ce projet ne se concretisera qu'avec l'arrivee de Francois Mitterrand a la presidence, a qui l'on doit la celebre Pyramide du Louvre. Longtemps decriee pour sa modernite, elle est aujourd'hui indissociable du musee. 

Le projet du Grand Louvre, prolongement du plan Verne, est lance par Francois Mitterrand dans les annees 1980. 

La nouvelle Cour Napoleon, qui devient l'entree principale du musee, est inauguree en 1989. En son centre s'eleve desormais l'immense Pyramide, composee de losanges de verre. L'edifice est concu par l'architecte Ieoh Ming Pei, qui y consacre quatre annees, de 1985 a 1989. Le resultat impressionne : 22 metres de hauteur, 30 metres de largeur et 95 tonnes de poutrelles en acier inoxydable.

A ses debuts, la Pyramide est loin de faire l'unanimite aupres des Parisiens et des visiteurs. Ses lignes geometriques sont jugees trop tranchantes face aux batiments plus anciens du musee, notamment les galeries decorees par Lefuel. Au fil du temps, la grande Pyramide est devenue l'embleme du Louvre. Aujourd'hui, ce monument de verre fait pleinement partie du musee et de Paris, et figure dans les representations de la capitale presque aussi souvent que la Tour Eiffel.

En juin 2016, l'artiste JR fait disparaitre la Pyramide du Louvre. A l'aide d'un trompe-l'oeil installe sur sa surface, l'oeuvre de Ieoh Ming Pei se fond entierement dans le decor. Il suffisait aux visiteurs de regarder en direction du musee, place sur l'axe principal, dans l'allee centrale du jardin des Tuileries, pour que la Pyramide s'efface.

Alors, lorsque vous traverserez la Cour Napoleon, juste avant d'entrer dans le musee a la rencontre de quelques-uns des plus beaux chefs-d'oeuvre du monde, ayez une pensee pour son histoire, commencee au XIXe siecle.

• La Cour Napoleon a ete creee par l'architecte Hector Lefuel et achevee en 1857.
• La Pyramide de verre, concue par Ieoh Ming Pei, a ete inauguree en 1989.
• Elle mesure 22 metres de haut, 30 metres de large, avec 95 tonnes de structure en acier inoxydable.
• Les statues monumentales de La Paix et de La Guerre marquent les angles de la cour.