Les Noces de Cana, le tableau de Veronese au Louvre

L'huile sur toile met en scène un épisode du Nouveau Testament. Dans la ville de Cana, en Galilée, Jésus, accompagné de sa mère Marie et de ses disciples, est invité à un repas de noces. Ce passage de l'Évangile selon saint Jean raconte comment Jésus accomplit son premier miracle, changeant l'eau en vin lorsque le breuvage vint à manquer.

La scène évoque l'institution du sang du Christ, symbolisé par le vin. Sur la toile, 132 personnages apparaissent dans des costumes et un décor typiques de l'Italie du XVIe siècle. La pratique n'a rien d'inédit : les enluminures médiévales présentaient déjà des scènes mythologiques ou bibliques dans les décors et les costumes de leur temps.

Entre figures bibliques et personnages contemporains, beaucoup demeurent non identifiables. Certaines interprétations suggèrent toutefois que des peintres de l'époque de Veronese, comme Titien et Bassano, et même Veronese lui-même, sont représentés sous les traits des musiciens au premier plan.

Les mariés figurent sur le côté gauche, laissant le centre au Christ et à son auréole flamboyante. Ils sont d'ailleurs les seuls à ne pas être peints en interaction avec d'autres personnages, comme figés au milieu des invités en effervescence.

Le tableau compte parmi les créations les plus majestueuses du Louvre. Il est d'ailleurs accroché dans la même salle que La Joconde, l'œuvre la plus admirée du musée.

Les Noces de Cana sont arrivées au Muséum central des arts, nom du Louvre à l'époque, en 1798. Comme tant d'autres peintures, le tableau faisait partie des contributions de guerre cédées par l'Italie à la France à la suite de la première campagne d'Italie menée par Napoléon, dans le cadre du traité de Campoformio de 1797.

En 1815, l'Autriche, qui occupait alors l'Italie, réclame le retour du tableau. L'administrateur du Louvre, Vivant Denon, parvient à convaincre les Autrichiens de l'impossibilité d'un tel rapatriement, compte tenu des dimensions de la toile. En échange, la France envoie Le Repas chez Simon, œuvre de Charles Le Brun. C'est donc à Napoléon que l'on doit l'arrivée de ce chef-d'œuvre de Veronese au Louvre.

Grâce à une restauration de trois ans, vous pourrez admirer l'œuvre dans toute la flamboyance de ses couleurs. Rendez-vous dans la salle de La Joconde (Salle 711), au premier étage de l'aile Denon, pour contempler ce fabuleux tableau, qui attire toujours les regards par son ampleur.