Les Oiseaux : une fresque de Braque au Louvre

Les Oiseaux fut réalisé pour décorer le plafond de la salle Henri II du Louvre. Cette salle était alors l'antichambre du roi, et son plafond était orné de toiles de Blondel. Abîmées par le temps, elles devaient être remplacées. Braque achève cette œuvre imposante en 1953, sur une commande d'André Malraux, alors ministre français des Affaires culturelles. L'idée revient à Georges Salles, qui souhaitait exposer davantage d'œuvres d'artistes contemporains.

Âgé de soixante ans, Braque hésite d'abord, puis, contre l'avis de son épouse, relève le défi. Sa première esquisse inquiète le responsable du musée, qui espérait une œuvre plus classique. Malgré ces réticences, le projet est accepté, et il faudra une année entière à l'artiste pour mener à bien cette peinture. 
 

L'oiseau est un motif récurrent chez Braque. Ses oiseaux ne sont jamais peints de manière réaliste, mais leur simplicité confère à ses œuvres un style épuré. Ce motif apparaît dès 1929 et l'accompagnera jusqu'à sa mort, en 1963.

L'artiste cherche à se défaire de la réalité. La fresque se compose de trois parties, la plus imposante au centre : deux oiseaux enlacés sur un ciel bleu nuit, éclairés par la lune et deux étoiles. La lune fait écho à l'emblème d'Henri II. Sur les deux autres panneaux ronds figurent deux autres couples d'oiseaux. Le bleu nuit, dominant sur les trois parties de cette fresque monumentale, confère à l'ensemble une certaine sérénité. Les formes et la blancheur des oiseaux évoquent des colombes, symboles de paix, tandis que leur taille imposante traduit un sentiment de liberté et de plénitude.

En choisissant de ne pas représenter les oiseaux de façon réaliste, Braque crée un magnifique et vaste aplat qui contraste totalement avec les ornements du plafond. La teinte dorée des lambris se marie parfaitement au bleu profond, donnant à la peinture un caractère presque hypnotique.

L'œuvre se devait d'être imposante pour s'intégrer aux lambris du plafond réalisés au XVIe siècle. On admire ainsi un plafond assez atypique au Louvre : un savant mélange d'art contemporain et de Renaissance, qui récompense tous ceux qui prennent le temps de lever les yeux. 

Vous pourrez admirer Les Oiseaux de Braque sur le plafond de la salle Henri II, au premier étage de l'aile Sully du Louvre.