Les gargouilles et chimères qui veillent sur Notre-Dame

Malgré leur apparence inquiétante, les gargouilles remplissent une fonction tout à fait concrète. Lorsque l'eau de pluie ruisselle sur les toits de Notre-Dame de Paris, elle doit s'évacuer sans couler le long des murs, où elle pourrait peu à peu endommager la pierre. En éloignant l'eau de l'édifice, les gargouilles protègent la cathédrale des dégâts que provoquerait un ruissellement excessif au fil du temps.

La distinction est simple mais souvent ignorée. Les gargouilles évacuent l'eau de pluie en l'éloignant des murs. Les chimères, en revanche, sont purement décoratives, des créatures sculptées sans aucun rôle pratique. Les deux peuplent les hauteurs de Notre-Dame, mais seules les gargouilles accomplissent le travail discret de protéger la maçonnerie des intempéries, tandis que les chimères donnent à la silhouette du monument son caractère fantastique et songeur.

Lorsque vous visitez l'île de la Cité, ou que vous vous tenez sur le parvis de Notre-Dame, levez les yeux vers le ciel et admirez ces gardiennes solitaires et silencieuses. Elles veillent sur l'édifice depuis des siècles, ayant survécu aux folies des hommes, aux guerres comme au mauvais temps, et demeurent parmi les détails les plus aimés de l'extérieur de la cathédrale.