La date de construction de la Tour Eiffel

La Tour Eiffel est née d'un concours et bâtie contre la montre pour l'Exposition universelle de 1889. Derrière sa silhouette aujourd'hui familière se cache une remarquable prouesse d'ingénierie, accomplie en un peu plus de deux ans par 300 ouvriers perchés sur des échafaudages en bois.

Le projet de construction de la tour répondait à un concours publié au Journal officiel pour préparer l'Exposition universelle de 1889. Le cahier des charges demandait une tour de fer à base carrée de 300 mètres de hauteur et de 125 mètres de côté, qui serait le plus haut monument du monde. Sur 107 propositions, le projet présenté par Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier fut retenu, et le projet et les plans furent finalisés en juin 1884.

Deux ans de travaux, contre toute attente
Au total, les travaux durèrent deux ans, deux mois et cinq jours, et la structure fut inaugurée le 21 mars 1889. À l'achèvement, l'ingénieur Gustave Eiffel gravit lui-même les 1 710 marches de la tour pour planter un drapeau français au sommet. Jamais une tour aussi haute n'avait été construite auparavant, et avec ses 300 mètres elle allait régner pendant 40 ans comme la plus haute structure du monde, jusqu'en 1929.

Un formidable défi architectural
À l'époque, le type de structure métallique choisi par Eiffel n'avait servi que pour des piles de ponts bien plus courtes que la tour. Le projet posait donc un formidable défi, avec des contraintes supplémentaires de résistance au vent, d'échelle et de délai imposé par l'ouverture de l'Exposition. L'entreprise paraissait d'autant plus folle compte tenu de sa taille et de son emplacement en plein cœur de Paris, où la tour et ses 7 300 tonnes de fer s'élevèrent peu à peu du sol grâce au travail de 300 ouvriers perchés sur des échafaudages en bois. Ce projet presque utopique est depuis devenu un succès durable auprès du public.

• Le projet d'Eiffel fut retenu sur 107 propositions ; les plans finalisés en juin 1884.
• Les travaux durèrent deux ans, deux mois et cinq jours ; la tour fut inaugurée le 21 mars 1889.
• Elle comptait 7 300 tonnes de fer et resta la plus haute structure du monde pendant 40 ans, jusqu'en 1929.